Walki wybuchły 24 lipca rano w sześciu miejscach na granicy między tajlandzką prowincją Surin a kambodżańską Oddar Meanchey. Nie jest jasne, kto pierwszy otworzył ogień. Rząd w Phnom Penh twierdzi, że starcia sprowokowali żołnierze Tajlandii, którzy zaczęli wbrew zawartym układom zbliżać się do świątyni.
Armia kambodżańska wystrzeliła rakiety z wyrzutni Grad. Według Tajlandii pociski te trafiły w cele cywilne, stację benzynową i szpital.
Znacznie potężniejsze siły zbrojne Bangkoku wysłały drony i myśliwce F-16, które uderzyły w cele w Kambodży. Po obu stronach zagrzmiała artyleria. 25 lipca pełniący obowiązki premiera Tajlandii Phumtham Wechayachai oświadczył, że starcia trwają już w 12 miejscach na granicy i mogą doprowadzić do wojny między oboma krajami.
Następnego dnia rano utworzył się nowy front w odległej o ponad 100 km nadmorskiej tajlandzkiej prowincji Trat. Według komunikatu rządu w Bangkoku do tego regionu w trzech miejscach wtargnęły wojska kambodżańskie. Do akcji weszła tajlandzka marynarka wojenna – cztery okręty patrolowe i piechota morska, która odparła ataki przeciwnika. Podczas trzech dni walk zginęły co najmniej 32 osoby, a dziesiątki odniosły rany. Zdaniem ministerstwa obrony w Phnom Penh po stronie kambodżańskiej śmierć poniosło 13 ludzi, w tym ośmiu cywilów. Straty Tajlandii to 19 zabitych, w tym 13 cywilów.
Z pogranicznych regionów tajlandzkich ewakuowano ponad 138 tysięcy osób – z kambodżańskich – 35 tysięcy. Chianuwat Thalalai, pracownik tajlandzkiego hotelu w prowincji Sisaket, powiedział: „Prawie wszyscy wyjechali, miasto jest puste”.
100-letni konflikt
Konflikt o Szmaragdowy Trójkąt trwa ponad 100 lat. Spowodowali go francuscy kolonizatorzy, którzy w 1904 roku wytyczyli granicę między niepodległym Syjamem (obecną Tajlandią) a Kambodżą wchodzącą w skład Indochin Francuskich. Z zawartego wtedy traktatu mogło wynikać, że świątynie należą do Syjamu. Ale na mapie, którą kolonizatorzy przekazali władzom syjamskim trzy lata później, sanktuaria były po stronie kambodżańskiej. W 1962 i ponownie w 2013 roku Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości orzekł, że świątynie to terytorium Kambodży. W 2008 i 2011 roku doszło do starć o Preah Vihear, którą władze w Phnom Penh wpisały na listę dziedzictwa światowego UNESCO mimo sprzeciwów Bangkoku. W maju br. w potyczce zginął na granicy kambodżański żołnierz. Wzrosło napięcie, obie strony wzmocniły oddziały wojskowe w Szmaragdowym Trójkącie.
Kambodża ma znakomite relacje z Chinami, Tajlandia jest sojusznikiem Stanów Zjednoczonych, aczkolwiek dba też o zachowanie przyjaźni z Pekinem. Wydaje się, że obecny konflikt graniczny nie przerodzi się w zastępczą wojnę supermocarstw, ponieważ zarówno USA, jak i Chiny działają na rzecz jego zakończenia.
