Sąd postanowił, że skazaniec zostanie stracony poprzez niedotlenienie, brutalną metodą wdychania czystego azotu, „nieprzetestowaną na ludziach i niestosowaną w uboju zwierząt, ze względu na jej okrucieństwo”, jak zaznacza Il Fatto Quotidiano.
Według ekspertów ONZ: Morris Tidball-Binz, Alice Jill Edwards, Tlaeng Mofokeng i Margaret Satterthwaite, po zastąpieniu tlenu azotem Smitha czeka „bolesna i upokarzająca śmierć” wskutek hipoksji. Uduszenie z użyciem azotu polega na tym, że – z każdym oddechem – człowiek uśmiercany pod maską uwalnia tlen i napełnia swoje płuca i mózg azotem, pierwiastkiem bezwonnym, bezbarwnym i pozbawionym smaku, ale zabójczym, przy czym „nie ma dowodów naukowych, które pozwalałyby stwierdzić, że nie doświadcza w tym akcie bezprecedensowego i nielegalnego, w świetle prawa międzynarodowego, poziomu cierpień”.
Smitha prawomocnie skazano za morderstwo w 1988 roku. Zadźgał on, razem z pomocnikiem, wskazaną mu kobietę, Elizabeth Sennett, żonę zleceniodawcy zbrodni. Robotę nadał mu pośrednik. Od trzech dekad przebywa w celi śmierci, a władze w Alabamie próbowały wykonać na nim egzekucję już w listopadzie 2022 roku za pomocą śmiertelnego zastrzyku, lecz z powodów techniczno-administracyjnych i wykroczenia poza godziny określone w tzw. oknie egzekucyjnym nie doszło do jej sfinalizowania.
Obecna gubernator stanu Alabama Kay Ivey – która mogłaby udzielić łaski – na razie nie podjęła takiego kroku, chociaż dotarły do niej skargi lokalnych stowarzyszeń prawniczych i organizacji humanitarnych. W pionierskiej sprawie interweniowali także przedstawiciele ONZ ds. praw człowieka, którzy wydali w środę 3 stycznia oświadczenie, zwracając się bezpośrednio do rządu Stanów Zjednoczonych, w szczególności do stanu Alabama, o wstrzymanie wyznaczonej egzekucji, ponieważ „ma ona charakter eksperymentalny i stanowi naruszenie międzynarodowego zakazu tortur, eksperymentów medycznych i naukowych na ludziach” (to nie pierwszy raz, kiedy ONZ kieruje jupitery na sytuację więźniów w USA i zbiera dane o sposobie przeprowadzenia egzekucji, braku przejrzystości protokołów wykonawczych i stosowaniu nieprzetestowanych substancji).
Jeśli egzekucja przebiegnie zgodnie z planem 25 stycznia, Smith zostanie pierwszą osobą w Stanach Zjednoczonych – i to urodzoną 4 lipca, w święto państwowe – której zaaplikowano tę metodę, a nie iniekcję, porażenie prądem, powieszenie czy rozstrzelanie. Duchowy opiekun więźnia, wielebny Jeff Hood, uzgodnił z dyrektorem zakładu karnego przebieg czynności religijnych. Przewidziana jest Eucharystia, czytanie Pisma Świętego i ostatnie namaszczenie.
