Zrozpaczeni rodzice zamieszczali w internecie zdjęcia swoich pociech w nadziei, że ktoś je spotkał, że odnajdą się żywe. „Potrzebujemy teraz Boga bardziej niż kiedykolwiek przedtem” – powiedział gubernator Teksasu Greg Abbott. Meteorologowie ostrzegali przed obfitymi opadami, ale aż tak apokaliptycznej ulewy nie przewidzieli. Tej strasznej nocy spadło w regionie tyle deszczu, ile zazwyczaj w całym okresie letnim. Poziom rzeki Guadalupe podniósł się prawie o osiem metrów w czasie niespełna godziny.
Było już za późno
Komunikat alarmowy „Uciekajcie na wyżej położone tereny” wydano dopiero 4 lipca o godzinie 5.34 rano, ale już było za późno. Nad rzeką Guadalupe znajduje się około 20 obozów letnich. Do Camp Mystic w hrabstwie Kerr pod miastem Kerrville woda wtargnęła około godziny 4 nad ranem, gdy dzieci i ich opiekunowie spali. Nie wszyscy zdołali się ocalić. Ekipy ratownicze dostały się do obozu 4 lipca w południe i ewakuowały znalezione dzieci. Natrafiły na martwe ciało 9-letniej Renee Smajstrla. „Po prostu się modlimy” – mówiła zapłakana mama zaginionej 9-letniej Janie Hunt. „Wciąż czekam na wiadomość o mojej dzielnej i słodkiej córce” – powiedziała Natalie Landry z Houston, matka 9-letniej Lainey.
Szczęśliwi rodzice odbierali swoje dzieci z ośrodków urządzonych w szkołach. Powódź spustoszyła także inny letni obóz dla dziewczynek, Heart O’ the Hills Camp. W odmętach zginęła Jane Ragsdale, dyrektorka obozu, uważana za filar miejscowej społeczności. Wielka fala przetoczyła się przez camping dla kamperów w Kerrville. Wraz z jednym z kamperów zaginęli Deeann i Gary Knetch, ich córka Megan Moeller, jej mąż Jake Moeller i ich mała wnuczka Harley. W domku nad rzeką spędzał urlop trener piłkarski Reece Zunker wraz z żoną Paulą i dwojgiem dzieci. Po domku i całej rodzinie nie ma śladu.
Najniebezpieczniejsza dolina rzeki
W akcji ratowniczej wzięła udział Gwardia Narodowa z łodziami, 14 helikopterami, 12 dronami. Zespoły z helikopterów uniosły z wody, dachów, drzew 167 osób. Ogółem ocalono 237 ludzi. Do Kerrville przybyli arcybiskup Gustavo García-Siller i biskup Michael Boulette z archidiecezji San Antonio, aby udzielać wsparcia rodzinom. W kościele rozdawano powodzianom wodę, żywność, ubrania. Prezydent Donald Trump mówił o strasznej tragedii i obiecał pomoc federalną.
Najwyższy urzędnik hrabstwa Kerr, sędzia Rob Kelly, krytykowany na konferencji prasowej za to, że nie ogłoszono na czas alarmu, mówił bezradnie: „Nie mamy żadnych systemów ostrzegania. Nie wiedzieliśmy, że ta powódź nadciąga. To najbardziej niebezpieczna dolina rzeki w całych Stanach Zjednoczonych”.