Astronauci uczestniczący w misji Artemis II znaleźli się najdalej od Ziemi w historii załogowych lotów kosmicznych, bijąc dotychczasowy rekord wynoszący 400 171 kilometrów – poinformowała w poniedziałek NASA. Czterech członków załogi – Amerykanie Christina Koch, Reid Wiseman i Victor Glover oraz Kanadyjczyk Jeremy Hansen – oddaliła się od naszej planety bardziej niż uczestnicy misji Apollo 13 w kwietniu 1970 roku.
Statek Artemis II znajduje się już w obszarze oddziaływania grawitacyjnego Księżyca i w najbliższym czasie ma przelecieć nad jego ciemną, niewidoczną z Ziemi stroną. Załoga będzie miała wyjątkową okazję obserwować zaćmienie Słońca z niezwykle rzadkiej perspektywy – z miejsca, z którego będzie można zobaczyć, jak tarcza słoneczna znika za Księżycem.
Barwny cel
Misja Artemis II realizuje podczas przelotu dziesięć celów naukowych. Jednym z ważniejszych zadań jest analiza zmian kolorystycznych na powierzchni Księżyca. Naukowcy podkreślają, że bezpośrednia obserwacja prowadzona przez ludzi może dostarczyć cennych informacji, których nie zawsze są w stanie wychwycić instrumenty pokładowe.
Jak wyjaśniła główna badaczka w misji Artemis II, Kelsey Young, ludzkie oko, szczególnie wspierane doświadczeniem i odpowiednim przygotowaniem, potrafi bardzo szybko wychwytywać drobne różnice w barwach i strukturze obserwowanej powierzchni. Dodała, że astronauci mają szansę dostrzec subtelne niuanse kolorystyczne, zwłaszcza podczas przelotu nad niewidoczną z Ziemi stroną Srebrnego Globu, która wciąż pozostaje jednym z najmniej bezpośrednio obserwowanych obszarów naszego naturalnego satelity.
NASA podkreśla, że Artemis II ma nie tylko wymiar historyczny, lecz także stanowi jedno z największych i najbardziej kosztownych przedsięwzięć współczesnej astronautyki.
Najdroższa inicjatywa kosmiczna XXI wieku
Skala projektu jest ogromna zarówno pod względem finansowym, jak i organizacyjnym. Program angażuje wielomiliardowe środki, instytucje państwowe oraz międzynarodowych partnerów, a jego realizacja wpisuje się w długoterminową strategię powrotu człowieka w dalszy obszar przestrzeni kosmicznej. Z tego względu Artemis należy do najdroższych inicjatyw kosmicznych XXI wieku.
Według szacunków przytaczanych przez Bloomberga, łączny koszt programu do połowy dekady przekroczył już 90 miliardów dolarów. Jednocześnie wyliczenia sugerują, że koszt pojedynczej misji może sięgać nawet ponad 93 miliardów dolarów.