Światowy Dzień Walki z Pustynnieniem i Suszą został ogłoszony przez Zgromadzenie Ogólne ONZ w 1995 roku. Jego celem jest zwrócenie uwagi na problem oraz potrzebę szukania sposobów zapobiegania i chronienia się przed tymi zjawiskami. Konieczne jest również znalezienie odpowiednich rozwiązań pozwalających na prawidłowe korzystanie z wody i nie marnowanie jej zasobów.
Pustynnienie to proces, w wyniku którego ziemia dotychczas pokryta roślinnością, stopniowo, na skutek utraty wilgotności, zamienia się w pustynię. Wpływ na degradację gleb mają różne czynniki związane m.in.: ze zmianami klimatycznymi i działalnością człowieka. Każdego roku obszary pustynne powiększają się prawie o 6 mln hektarów. Zjawisko obejmuje swym zasięgiem 60 krajów zamieszkanych przez około miliard ludzi. Polski ten problem nie dotyczy, ale susze już tak.
Według Instytutu Ochrony Środowiska Państwowego Instytutu Badawczego, aż 45 procent powierzchni rolnych i leśnych w naszym kraju jest zagrożonych ich występowaniem.
Susza nie zawsze spowodowana jest brakiem opadów. To sytuacja, w której z danego obszaru więcej wody ubywa (np. wyparowuje), niż się do niego dostaje. Ogromne znaczenie ma też intensywność deszczu. Im silniejszy – tym mniej korzystny dla natury. Woda nie ma wówczas szans wsiąknąć w glebę i zasilić rośliny, lecz szybko spływa po powierzchni, często wywołując lokalne podtopienia.