Zgodnie z tradycją informacja o wyniku każdego głosowania podczas konklawe… wychodzi kominem. Jest on połączony z piecem, w którym płoną zliczone wcześniej głosy. Biały dym oznacza, że wybór został dokonany. Towarzyszy temu bicie dzwonów. Czarny dym sygnalizuje, że kardynałowie nie doszli do porozumienia i głosowanie trzeba będzie powtórzyć.
Dawniej czarny dym uzyskiwano poprzez spalenie samych kart wyborczych, a biały – na skutek dodania do nich wilgotnej słomy. Obecnie, żeby smuga była lepiej widoczna, używa się dwóch pieców ze wspólnym wylotem. W pierwszym palone są karty, a w drugim – nowoczesnym – substancje chemiczne odpowiadające za właściwą barwę komunikatu unoszącego się znad dachu Kaplicy Sykstyńskiej. Mieszanka nadchloranu potasu, antracenu i siarki daje ciemny kolor, a mieszanina chloranu potasu, laktozy i żywicy sosnowej – jasny.