Chyba nikt, jadąc w wysokie, europejskie góry, nie spodziewałby się widoku egzotycznych roślin, jakimi są kaktusy. Od jakiegoś czasu w Alpach Szwajcarskich można natknąć się na połacie opuncji, czyli rodzaju roślin kaktusowatych. Opuncje rosną głównie na terenach obu Ameryk, ale obecnie coraz częściej pojawiają się na innych kontynentach.
Informacje o inwazjach kaktusów dochodzą z różnych obszarach Alp Szwajcarskich, a najwięcej z kantonu Valais – szacuje się, że opuncje stanowią tam nawet do 30% pokrywy niskiej roślinności na zboczach otaczających stolicę, czyli Sion.
Ocieplenie klimatu i brak śniegu
Przyczyny takiego stanu można doszukiwać się w zmianach klimatycznych. Na niższych wysokościach Alp śnieg nie pojawia się już często – z danych wynika, że liczba śnieżnych dni na terenach Szwajcarii znajdujących się 800 metrów nad poziomem morza spadła o połowę na przestrzeni ostatnich pięćdziesięciu lat. Średnia temperatura natomiast w kantonie Valais wzrosła o 2,4 stopni Celsjusza.
Plaga kaktusów może nieść za sobą katastrofalne skutki dla różnorodności botanicznej Szwajcarii. W kraju tym występuje około 3 tysiące gatunków roślin, z czego ponad 2 tysiące znajduje się w Valais. Opuncje stanowią potencjalne zagrożenie dla naturalnie występujących gatunków, ponieważ wdzierają się w sposób niekontrolowany nawet na obszary objęte ścisłą ochroną.
Obecnie nie znaleziono jeszcze skutecznego rozwiązania tego problemu. Władze Szwajcarii tworzą kampanie mające na celu uświadomić mieszkańców i turystów o całej sprawie.
Zobacz także:
Bar sprzed kilku tysięcy lat. Odkrycie w południowym Iraku