„Philosophical Transactions” to najdłużej i nieprzerwanie wydawane pismo na świecie poświęcone wyłącznie nauce. Pierwszy numer powstał w 1665 roku z inicjatywy Henry’ego Oldenburga, ówczesnego sekretarza brytyjskiego The Royal Society. Przywiązywał on ogromną wagę do rzetelności i wiarygodności publikowanych treści. Periodyk przybrał formę miesięcznika, a każdy tekst był recenzowany przez grono uczonych. W 1752 roku The Royal Society oficjalnie przejęło pieczę nad pismem, czym zajął się specjalnie powołany w tym celu komitet. Nakład był bardzo skromny, a publikacja przez setki lat przynosiła duże straty. Mimo to przedsięwzięcie było kontynuowane. Pierwszy zysk pojawił się w 1932 roku, ale regularne wpływy przewyższające koszty zaczęto odnotowywać dopiero od 1948 roku.
Na przestrzeni wieków wśród autorów tekstów byli prawdziwi geniusze, jak: Isaac Newton, Benjamin Franklin, Charles Darwin, Michael Faraday i Stephen Hawking. Wydanie online ukazuje się od 1997 roku.