Święto zostało zainicjowane przez Stowarzyszenie Bibliotekarzy Polskich w 1985 roku. Od 8 do 15 maja potrwa ogólnopolska akcja Tydzień Bibliotek. W tym roku hasłem XXIII edycji jest „Biblioteka. Otwierasz. Odkrywasz”, którego autorką jest Kaja Kobierzyca z Wojewódzkiej i Miejskiej Biblioteki Publicznej w Zielonej Górze. Autorem zwycięskiego plakatu promującego wydarzenia w bibliotekach jest Szymon Andrzejewski.
Placówki w całej Polsce otwierają się jeszcze bardziej dla swoich czytelników i organizują liczne wydarzenia – spotkania autorskie, warsztaty, konferencje. Niektóre biblioteki ogłaszają abolicję dla zapominalskich, ogłaszają dni bez kar za przetrzymane książki.
Obecnie w Polsce działa ponad 7500 bibliotek publicznych. Najstarsza w Polsce to Biblioteka Jagiellońska, której początki sięgają XIV wieku. Współczesne książnice to centra kultury, przestrzenie do spotkań, darmowego dostępu do wiedzy. Dzięki swojej dostępności stają się tzw. „trzecim miejscem”, oferując swoim użytkownikom szereg nowoczesnych usług.